Под парусом
Европейцы и китайцы
в старости тоскуют по родной земле одинаково.
Уставшие от путешествия птицы
также чувствуют это одиночество.
Молодой человек стремится к подвигам
и к красивой девушке, подобной радуге.
Отправляясь в путь, он простился
с великим императором Китая.
Ранним утром почетный караул
проводил далекого гостя.
Оглядываясь на восток, как будто ожидая
Волну волнений, погружаясь в неведомую бездну.
1292 год. Весна. Шанду[1], столица династии Юань. Раннее утро.
Прошла ночь. После крепкого сна город, возвышающийся над монгольской степью, проснулся. Солнце уже поднялось над горизонтом, и его первый луч, коснувшись сверкающей волнами реки Луань у края города, тут же отразился в необычном свете, присущем только степи.
В это время величественные врата императорского города Миндэ уже широко распахнулись, перед ними медленно опустился огромный подвесной мост, перекинутый через ров с водой. Ров этот, выложенный березовыми бревнами, был не очень широкий, но в его прозрачной воде можно было видеть, как плавает рыба.
Верхняя столица династии Юань имеет квадратную форму и состоит из трех частей: внешнего города, императорского города и дворцового города. Во внешнем городе семь ворот: по двое на востоке, юге и севере, и одни ворота на западе. Императорский город, охраняющий императорский дворец, расположен в юго-восточной части внешнего города. Глядя издалека, видно, что в нем находятся высокие здания, украшенные роскошными узорами, изысканными павильонами и величественными арками, которые, кажется, возвышаются до самых небес.
На расстоянии нескольких сот метров от ворот Миндэ находятся западные врата внешнего города. Западные врата внешнего города, предназначенные для прямого противостояния врагу, были построены прочными и грандиозными; вся дамба защитного рва вокруг них была выложена из больших полированных каменных блоков. Рядом с западными вратами стоит известная башня Муцингэ, возведенная в китайском стиле. Эта башня построена на месте осушенного озера. Хотя ее архитектурный стиль отличается от других зданий, он отражает уважение и внимание хозяина столицы к китайской культуре.
В то время, когда открылись ворота Миндэ внутреннего города, также открылись ворота на западной стене внешнего города. Когда огромный подвесной мост из твердой березовой древесины медленно опустился, те, кто уже ждал внутри ворот, — кто-то с поклажей на спинах, кто-то с грузовыми тележками, кто-то нес бочки, а некоторые даже вели стада овец и верблюдов, — толпой, как разлившаяся река, нетерпеливо устремились в городские ворота.
Тем временем перед воротами Миндэ, недалеко от западных ворот внешнего города, царит пустота и даже некоторое напряжение. Все горожане знают, что Миндэ — это не просто вход и выход, это королевский путь, через который могут проходить только члены королевской семьи, высшие чины и важные особы. За вынужденный проход через ворота могут последовать наказания: от побоев до заключения в тюрьму или даже казни.
Теперь врата Миндэ, широко распахнутые, ожидают прибытия почетного гостя. Кто это — император, дворянин, высший чиновник или какая-то другая важная персона? Никто не сможет догадаться, но давно проживающие в столице знают об этом обычае. С тех пор как император Хубилай переехал из столицы Шанду (Верхняя столица), находящейся в своей родной Монголии, в Даду, как при династии Юань назывался Пекин, он редко возвращался в столицу. Сейчас Шанду служит ему как летняя резиденция, и каждое лето император выбирается сюда, чтобы провести здесь несколько дней, во-первых, чтобы вновь посетить земли своих предков, а во-вторых, чтобы проверить границы и поддержать порядок в армии и среди населения.
Сегодня император покидает ворота Миндэ. Но куда он направляется — на обход военных лагерей за пределами Верхней столицы или на охоту на просторах великой степи, — никто не знает.
Пока все размышляли над этим, из города внезапно выбежала группа вооруженных до зубов императорских гвардейцев, занявших места по разным сторонам. Затем из ворот Миндэ медленно выехал конный отряд. Всадники выглядели, как офицеры императорской армии, очень внушительно. После прохода через подъемный мост конница также разделилась и встала по разным сторонам. Увидев это, жители, которые долгое время жили в столице, шептали друг другу: «Не шумите, это прибыл император».
Да, сегодня император Хубилай должен проехать через ворота Миндэ. Но на этот раз он не едет охотиться в степь или проверять военные лагеря за городом, он приехал к воротам проводить двух человек. Один из них — его дочь, принцесса Кокачин, а другой — его друг господин Марко Поло.
Этот Марко Поло — необычный человек. Его родной дом находится в Венеции, за тысячи миль от Китая. Много лет назад отец Марко Поло, Никколо, и его брат Маффео, родившиеся в семье торговцев, построили корабль водоизмещением в 500 тонн. Корабль был заполнен изделиями ремесленников со всей Европы. Они отправились из своего родного порта в Венеции, прошли через Константинополь (ныне Стамбул, портовый город на северо-западе Турции), через Черное море до полуострова Крым, а затем восточнее, к просторам Монгольской степи, где встретились с монгольским ханом Хубилаем, будущим основателем династии Юань. Через несколько лет, сколотив немалое состояние на Востоке, Никколо и Маффео вернулись в родную Венецию. Их истории о путешествиях и торговле вызвали огромный интерес в родных краях. В то время Марко Поло было всего пятнадцать лет, но легендарная слава его отца и дяди оставила глубокий след в его воображении. Именно тогда у венецианского юноши и зародилась мечта о путешествии на Восток. И вскоре ему представился шанс ее исполнить.
В 1271 году Никколо и Маффео снова решили отправиться на Восток, чтобы заняться торговлей. Марко Поло попросил разрешения поехать вместе с ними. Увидев, что сын уже взрослый и полон решимости, Никколо согласился взять его с собой. В тот год Марко Поло было семнадцать лет.
Так Марко Поло отправился в путешествие из Венеции вместе со своим отцом и дядей. Их судно было нагружено итальянскими и европейскими изделиями ручной работы. Выбранный ими маршрут пролегал через Сирию, долину двух рек, высокогорные плато Ирана и Центральную Азию. Затем они пересекли Памир и направились на восток. Наконец, в 1275 году, через четыре года долгих путешествий, они достигли столицы Монгольской империи — Шанду (ныне это северо-запад округа Дорун, автономный район Внутренней Монголии, Китай). Вскоре отец и дядя Марко Поло оставили Шанду, а Марко Поло, после уговоров Хубилая, решил остаться. Молодой итальянец с изящной бородкой и голубыми глазами прослужил при дворе Хубилая семнадцать лет. За это время благодаря сообразительности и жажде знаний Марко Поло быстро освоил культуру, обычаи и традиции Китая, а также научился говорить на китайском и монгольском языках. Этим он заслужил доверие Хубилая, который сделал его чрезвычайным послом и даже назначил его правителем Янчжоу. За свои 17 лет службы у Хубилая Марко Поло обошел почти всю территорию Китая, посетил Синьцзян, Ганьсу, Внутреннюю Монголию, Шаньси, Шэньси, Сычуань, Юньнань, Шаньдун, Цзянсу, Чжэцзян, Фуцзян и Пекин. Он даже побывал в Мьянме.
Семнадцать лет службы пролетели мгновенно, как стрела, и ловкий юноша Марко Поло превратился в пышнобородого мужчину средних лет. С годами в его сердце начала пробуждаться тоска по родине, но у Марко Поло не было возможности рассказать об этом великому хану Хубилаю. И никто не мог предположить, что уже скоро Марко Поло представится прекрасная возможность. На одной из ежедневных аудиенций он узнал о смерти жены Аргун-хана, правителя государства Хулагуидов (Ильханат), земли которого перешли Хулагу (1213–1265), младшему брату Хубилай-хана по отцу и матери. Ранее Хулагу трижды отправлялся в западные походы, направляясь к Синаю в Египте, и в итоге остался в том регионе.
В 1264 году император династии Юань Хубилай-хан присвоил Хулагу титул «Ильхан». Хулагу основал Ильханское государство в Западной Азии, территория которого включает современную Турцию и восточную Сирию, Иран, Ирак, Туркменистан, Афганистан, восточную часть Пакистана и другие регионы. В 1265 году Хулагу умер, и его старший сын Абака взошел на престол. В 1282 году Абака скончался, и его сын Аргун унаследовал императорский титул. Во времена Юаньской династии монгольская императорская семья была тесно связана с кланами Баргутов и Конгратов брачными узами. Поэтому, несмотря на большое расстояние между столицей государства Хулагуидов и столицей династии Юань, королева государства Хулагуидов все равно должна была быть выбрана из женщин клана Баргутов. Перед смертью жена Аргун-хана оставила завещание, в котором просила императора Хубилай-хана выбрать для Аргуна в жены женщину из клана Баргутов. После ее смерти Аргун-хан направил своих послов к императору Хубилай-хану с просьбой выбрать подходящую для него жену. Хубилай-хан, после тщательного отбора, приказал своей приемной дочери, принцессе Кокачин, выйти замуж за Аргун-хана. Принцессе Кокачин было семнадцать лет. Она была не только красива и полногруда, но также хорошо образованна и умела вести себя. Она с радостью согласилась на брак с Аргун-ханом по приказу своего отца. Таким образом, император Хубилай-хан издал приказ отправить принцессу Кокачин в государство Хулагуидов для замужества. Местом отправления был выбран порт Цюаньчжоу в провинции Фуцзянь. Все было готово к отправлению, однако Хубилай-хан столкнулся с трудностью при выборе того, кто будет сопровождать принцессу. Император осмотрел своих придворных чиновников, но не смог найти подходящего кандидата.
В этот вечер, проводив иностранного посланника, император Хубилай вернулся во дворец и собрался прочитать докладные записки, как вдруг вспомнил о проблеме с отправкой принцессы Кокачин в государство Хулагуидов. Время поджимало, а ей до сих пор не был назначен сопровождающий. В его душе вновь вспыхнуло беспокойство, и он, вздохнув, произнес про себя: «Среди всех моих придворных и военных генералов много способных сразиться верхом и управлять страной, но невозможно найти никого, кто смог бы сопроводить принцессу Кокачин в государство Хулагуидов на корабле». Едва он закончил, как пришел евнух, заявивший, что господин Марко Поло ждет его за дверью. Глаза Хубилая засияли, и он приказал евнуху: «Скорее впустите господина Поло». Через мгновение евнух привел к хану мужчину средних лет с голубыми глазами и густой бородой. Увидев Хубилая, Марко опустился на колени, чтобы поклониться, но император тут же поднял его и сказал с улыбкой: «Господин Поло, не стоит, не стоит». Вместе они сели за стол, а служанка принесла им чай с молоком.
Хубилай наклонился и спросил Марко Поло: «Как ваши дела, господин Поло? Мы не виделись несколько дней, все ли в порядке?» Марко Поло поклонился и ответил: «Сообщаю Вашему Величеству: в последнее время я не выходил из дома, изучая кое-какую навигацию». — «Навигацию?» — не понял Хубилай.
Марко Поло продолжил: «Ваше Величество, я слышал, что вы обеспокоены тем, что не можете найти сопровождающего для принцессы Кокачин, поэтому я изучил некоторые морские маршруты и решил предложить свои услуги».
Хубилай был удивлен и спросил: «Итак, господин Поло, вы хотите сопровождать принцессу Кокачин в Ильханат?»
«Именно так, Ваше Величество. Сегодня я пришел именно по этому вопросу. Прошу вашего благословения, — ответил Марко Поло, встал и низко склонился перед Хубилаем, продолжая: — Молодость моя была наполнена дальними морскими путешествиями, я пережил бури и ветры. Я прошел этот путь. Поэтому я считаю, что подхожу для сопровождения принцессы Кокачин в Ильханат для заключения брака. Прошу вашего благословения».
Хубилай, услышав это, закрыл глаза и в течение некоторого времени не произносил ни слова. Внезапно Хубилай открыл глаза и, взглянув на Марко Поло, сказал: «Господин Поло, вы здесь уже семнадцать лет, не так ли?»
Марко Поло ответил: «Сообщаю Вашему Величеству, я служу под вашим началом уже полные семнадцать лет и три месяца».
Хубилай кивнул и сказал: «Молодость проходит, а родной дом вновь зовет. Голос родины не изменился, но волосы поседели. Дети, встречая меня, не узнаю́т — с улыбкой спрашивают: “Откуда пришел этот гость?” Эти строки из поэмы Хэ Чжанчжа (贺知章, 659–744) написаны именно о вас, господин Поло. Хотя ваши виски не поседели, но великое дерево всегда сбрасывает листья к своим корням. Похоже, господин Поло, вы хотите вернуться домой, не так ли?»
Марко Поло, услышав эти слова, не смог сдержать слез и сказал: «Когда-то я, молодой и невежественный, прибыл из Италии и остался под покровительством Вашего Величества. Вы, Ваше Величество, приняли меня не только с любовью, но и доверили мне важные обязанности. Ваша щедрость и милосердие неизмеримы, и я никогда не смогу вернуть то, что получил от вас. Но, как вы справедливо заметили, листья высокого дерева наконец возвращаются к своим корням. Меня долгое время не было дома, у меня там осталась старая мать, братья и сестры. Мои отец и дядя вернулись ко мне, но они стары и часто тоскуют по родине. Поэтому, когда я услышал, что Ваше Величество собирается отправить принцессу Кокачин в Ильханат для брака с Аргуном, я решил предложить свои услуги. Прошу Ваше Величество дать согласие».
Хубилай сказал: «Судя по вашим словам, господин Поло, после этого путешествия с принцессой Кокачин в Ильханат вы больше не вернетесь ко мне?»
Марко Поло откровенно ответил: «Так и есть, простите, Ваше Величество». С этими словами Марко Поло встал и собрался опуститься на колени.
«Не нужно этого, господин Поло. Но я хочу спросить вас, как я относился к вам эти семнадцать лет, что вы провели рядом со мной?»
Марко Поло ответил: «Ваше Величество, вы относились ко мне с милосердием, которое невозможно оценить, я никогда не смогу отплатить за вашу доброту».
Хубилай вздохнул: «В нашем великом Юаньском государстве, полном ученых и военачальников, я всегда держал вас, иностранца, в своем сердце, даже поручал вам важные дела, что является ярким свидетельством моего расположения и доверия к вам. Я думал, что вы останетесь со мной навсегда, и не ожидал, что у вас будет такое желание. Однако я соглашаюсь на вашу просьбу. Назначаю вас специальным послом, который сопроводит принцессу Кокачин в Ильханат для замужества. Подготовьтесь к отъезду, выберите день и отправляйтесь».
И вот настал тот благоприятный день, когда сам император Хубилай собирается проводить принцессу Кокачин и Марко Поло в Ильханат, чтобы она вышла замуж за Аргуна. Это редкое событие взбудоражило и воодушевило жителей Верхней столицы Великого Юаньского государства.
После того как многочисленные королевские гвардейцы расположились за пределами ворот Миндэ, все внимание жителей сосредоточилось на торжественном шествии. Оно началось с сотни воинов, которые сопровождали королевскую карету с шестью всадниками, медленно выезжавшую из императорского дворца. Десятки королевских стражников с золотыми булавами и знаменами охраняли ее с обеих сторон. На расстоянии около десяти метров от кареты следовали сотни гражданских и военных чиновников в церемониальных одеяниях, создавая поистине впечатляющее и величественное зрелище.
Когда королевская карета прошла через ворота Миндэ и пересекла подъемный мост, она остановилась на широкой площади за городскими стенами. В это время музыка оркестра, во главе с почетным караулом, и звуки колоколов на башнях города слились в единый гимн. Под бой барабанов и колоколов дверца королевской кареты медленно открылась, и вот уже сам император Хубилай, поддерживаемый двумя стражниками, вышел из кареты. В это время все чиновники подошли к нему и встали на колени, троекратно провозглашая: «Да здравствует император!», и их голоса отозвались эхом, отраженным от небес.
Хубилай сегодня находился в прекрасном настроении. Несмотря на то что каждый день он занят делами государства, внешне он выглядел крепким и величественным. Выйдя из кареты, он спросил окружающих: «Где господин Поло?» Марко Поло подошел из толпы, совершил поклон и ответил: «Ваше Величество, я здесь».
Хубилай мгновенно поднял его, сказав: «Позовите Кокачин, чтобы она вышла и встретилась с господином Поло». Вскоре из кареты вышла молодая девушка, хотя и несколько полненькая, но изысканная, с белым красивым лицом и красными губами, с высокой и статной фигурой. Увидев Марко Поло, она уже собралась поклониться, но Марко тут же сказал: «Принцесса, не стоит торопиться, позвольте мне совершить поклон перед вами». Сказав это, он хотел опуститься на колени, но был остановлен самим императором, который с улыбкой сказал: «Не надо, не надо. Кокачин и господин Поло, вы давно знакомы, к чему такая вежливость?» Все присутствующие засмеялись.
Затем Хубилай взял Марко Поло за руку и сказал: «Сегодня я доверяю вам мою дочку Кокачин. Путь в Ильханат далек и опасен, предугадать его исход невозможно. Хотя я — глава государства, но в чужой стране, в чужом краю я бессилен. Все будет зависеть от вас. Прошу, прошу вас». Глаза императора покраснели. Марко Поло, увидев это, не смог сдержать своих чувств и тут же опустился на колени, сказав: «Ваше Величество, не волнуйтесь. Хотя я и не слишком талантлив, но пока я дышу — несмотря ни на какие трудности, — я обязательно довезу принцессу до Ильханата, чтобы она вышла замуж за Аргуна».
Хубилай восхищенно ответил: «Господин Поло, вы и впрямь стали частью моего сердца». Затем он приказал принести выпить. Слуги уже налили две чашки кумыса. Хубилай взял одну и передал ее Марко Поло, а затем, взяв вторую чашку для себя, произнес: «Господин Поло, сегодня мы прощаемся. Кто знает, сможем ли мы встретиться еще?»
Марко Поло, со слезами на глазах, сказал: «После того как я доставлю принцессу в Ильханат, а также принимая во внимание мою старую мать и братьев с сестрами, я не могу сказать, смогу ли я вернуться, чтобы служить Вашему Величеству. Прошу за это прощения».
Хубилай, услышав это, тоже пролил слезу и сказал: «Так и быть, мы прощаемся. Пожалуйста, будьте осторожны на своем пути, господин Поло». С этими словами он сел в королевскую карету, отправляясь обратно во дворец. Марко Поло, принцесса Кокачин и другие пали на колени, крича вслед: «Берегите себя, Ваше Величество, берегите себя».
Глава 1
Возвращаясь домой, не хочу спрашивать о пути,
Звучит твой нежный и приятный голос.
Жизнь на море скучна,
Беседа на корабле утешит сердце путешественников.
Черные ветра противятся, ища путь,
Голубые птицы предсказывают удачу или несчастье.
Удивительные истории из дальних стран становятся забавой,
Утренний бриз приносит добрые песни.
Марко Поло взобрался на самую высокую палубу и посмотрел вдаль. На рассвете порт Цюаньчжоу (泉州) казался жемчужиной, украшающей берег моря, сверкающей и завораживающей.
1
Порт Цюаньчжоу, Фуцзянь
Парусное судно «Принцесса» вместимостью 500 тонн спокойно стояло у причала. «Принцесса» — это океанское судно длиной 35 метров и шириной 18 метров, его водоизмещение составляет 500 тонн, а грузоподъемность превышает 300 тонн. Среди океанских судов, построенных на Цюаньчжоуской верфи, «Принцесса» считалась особенно выдающейся. Судно «Принцесса» известно как один из «счастливых кораблей». Выражение «счастливый корабль» означает определенный тип судна, который использовался в то время. Подобные корабли имели заостренный нос, широкую корму, загнутые концы, высокие носовую и хвостовую части, широкие борта и большое водоизмещение. Оно обладает хорошей управляемостью и устойчивостью к волнам, а потому особенно подходит для дальних плаваний. Позже, во время семи экспедиций Чжэн Хэ (郑和, 1371–1433) в Западный океан, большинство кораблей были такого типа. Они перевозили десятки тысяч людей и лошадей, преодолевали ветры и волны, путешествуя на запад, и в конце концов с триумфом возвращались в Китай, что явно свидетельствовало о важной роли «счастливых кораблей».
Поскольку флот собирался сняться с якоря и отправиться в путь только на рассвете, Марко Поло почти всю ночь не спал. Он думал о том, что на его плечах лежит огромная ответственность. Несмотря на то что помимо «Принцессы» у него в подчинении еще тринадцать охраняемых судов вместимостью в 200 тонн, с четырьмя мачтами и двенадцатью парусами, которые смогут ему помочь, он понимал, что дальнее многолетнее плавание и судьбы сотен людей на борту зависят от него как от особого посланника. Если что-то пойдет не так, если произойдет какое-то недоразумение или недосмотр, то под угрозой окажется не только миссия по доставке принцессы Кокачин, но и жизни членов корабельного экипажа. Если это случится, он не сможет оправдать доверие, которое ему оказали поверившие в него Хубилай, принцесса Кокачин и весь экипаж. В конце концов, он себе этого не простит.
С такими мыслями Марко Поло тихонько поднялся с постели и направился к «Принцессе». Взобравшись на самую высокую палубу, он посмотрел вдаль. На рассвете порт Цюаньчжоу казался жемчужиной, украшающей берег моря, сверкающей и завораживающей. Марко Поло был хорошо с ним знаком. Когда-то, путешествуя по Цюаньчжоу, он увидел, что порт завален горами товаров, сотни торговцев собирались здесь, создавая впечатляющий вид процветания. Это привлекло его внимание, и в течение многих дней он бродил среди толпы по пристани. Таким было его первое знакомство с Цюаньчжоу.
Оказывается, еще в VI веке н. э. в период Южной династии индийский монах Парамартха (китайское имя Чжэньди, 真谛, один из основоположников практики перевода буддийских текстов на китайский язык) дважды посетил Цюаньчжоу: во втором году правления императора Чжэнь Вуди (558 год) и в шестом году правления императора Чжэнь Вэнди (565 год). На горе Цзюжишань, находящейся на западном предместье Цюаньчжоу, он переводил «Алмазную сутру». Позже Парамартха отправился на корабле из Цюаньчжоу в страну Линггажа (современный полуостров Малайзия), а потом в Утсзяни (современная Индия). С развитием социальной и экономической жизни юга Китая и обмена культурными традициями морское сообщение порта Цюаньчжоу с заморскими странами становилось все более активным.
В эпоху Тан Цюаньчжоу, наравне с Гуанчжоу и Янчжоу, был признан крупнейшим внешнеторговым портом Китая. В этот период для управления международной торговлей и других вопросов было создано представительство Цанцзюнши. Основными иностранными торговцами, приезжавшими в Цюаньчжоу в период Тан, были арабы и персы, а также народы из Юго-Восточной Азии, Индии, Египта, Японии, Кореи и других стран и регионов. В начале VII века арабы официально отправили своих представителей в Китай, и впоследствии их численность стала расти. К началу правления царицы У Цзэтянь (624–705, единственная женщина-императрица, признанная китайской историографией, правила во времена династии Тан в 684–704 гг.) арабы вели торговлю в гаванях Гуанчжоу, Цюаньчжоу и Ханчжоу, а их численность составляла несколько десятков тысяч. В то время в порт Цюаньчжоу часто заходили корабли «южных морей», и в результате в стране появилось множество разнообразных товаров от островитян и народов разных стран. Чтобы показать свое расположение к иностранным торговцам, император Вэнцун в восьмом году правления (834 год) специально распорядился об их защите в Гуандуне и Фуцзяне и предписал: «После сбора таможенных пошлин, регистрации товаров и уплаты налогов на продажу они могут свободно путешествовать, заниматься торговлей и не подвергаться повторному налогообложению».
В эпоху Пяти Династий (907–979 гг.) Цюаньчжоу входил в подчинение государства Минь, и его правитель Ван Шэньчжи (王审知) уделял большое внимание международной торговле, «привлекая морских варваров и купцов». Это способствовало дальнейшему развитию морских коммуникаций Цюаньчжоу. В конце эпохи Пяти Династий городские границы Цюаньчжоу расширились, были проложены дороги и построены склады, чтобы адаптироваться к международному развитию торговли и морских связей.
Во времена династий Сун (960–1279 гг.) и Юань (1271–1368 гг.) Юго-Восточный Китай стал одним из наиболее динамично развивающихся регионов азиатской морской экономики. Цюаньчжоу, как самый важный морской порт Китая, был связан с Северным, Восточным и Западным морями Азии. Так был сформирован морской экономический круг восточного мира.
Во времена династии Сун Цюаньчжоу поддерживал торговые связи с более чем семьюдесятью странами и регионами по всему миру. Порт связывал Восток и Запад, простираясь от Японии на востоке, проходя через страны Южного моря на юге, и до Персии, Аравии и Восточной Африки на западе. Основными импортными товарами были пряности и лекарства, на экспорт отправлялись преимущественно шелк и фарфор.
Во второй год эпохи Юанью (1087 год) династии Сун в Цюаньчжоу было учреждено управление торговых судов, а затем была создана отдаленная почтовая станция для приема представителей и иностранных купцов. Для поощрения морской торговли и связей с заграницей во времена Сун Цюаньчжоуское управление торговых судов проводило церемонию «Молитва о ветре» или «Жертвоприношения небу» в сезон захода или выхода судов из порта, чтобы пожелать мореплавателям благополучного пути и безопасного плавания.
В период династии Юань порт Цюаньчжоу продолжил свое развитие: количество стран и регионов, с которыми у него были торговые связи, увеличилось почти до сотни. Основным направлением торговли оставалось сообщение с западными морями, и основные маршруты оставались примерно такими же, как во времена династии Сун. В то время Цюаньчжоу был одним из важнейших международных торговых портов и одним из главных центров торговли между Китаем и другими странами. Импорт через порт Цюаньчжоу включал в себя 58 видов пряностей, 12 видов драгоценных и редких товаров, 27 видов промышленного сырья, 19 видов текстиля, 9 видов металлических изделий, 6 видов посуды и 7 видов продуктов питания. Экспорт из Цюаньчжоу включал 54 вида шелковых тканей, 41 вид керамической посуды, 63 вида металлических изделий и товаров хозяйственного назначения, а также лекарств, которые экспортировались в 64 страны и региона.
Торговый маршрут, который начинался в Цюаньчжоу, Китай, и откуда суда отправлялись через Малаккский пролив в Цейлон (до 1972 название острова и государства Шри-Ланка), Индию и Восточную Африку, известен как «Морской шелковый путь». Возраст археологических находок в Сомали и других частях Восточной Африки прямо указывает на то, что «Морской шелковый путь» начал формироваться при китайской династии Сун. «Морской шелковый путь», получивший прозвище «Путь диалога между Востоком и Западом», соединял Китай с основными древними цивилизациями и культурными центрами мира, стимулируя экономический и культурный обмен в этих регионах.
В общем, что касается Цюаньчжоу, Марко Поло не только был знаком с этим местом, но и очень любил его. Ему нравилась атмосфера, морской климат и жители портового города. По его воспоминаниям, люди в Цюаньчжоу были мирными, гостеприимными и дружелюбными. Особенно он запомнил свой первый визит в Цюаньчжоу, во время которого он заблудился, но неравнодушный местный старик сориентировал и приютил незнакомого иностранца.
Сегодня он вновь прибыл в Цюаньчжоу, но на этот раз, в отличие от прошлого, когда он путешествовал один, во многом беззаботно и легко, император Хубилай доверил ему возглавить огромный флот, чтобы сопроводить принцессу Кокачин в далекую страну Ильханат, где она выйдет замуж за хана Аргуна. Хотя их сопровождали три посланника от хана Аргуна — Уруху, Абиших и Огонь, а также его отец и дядя, успех или неудача полностью зависели от него одного. Поэтому, несмотря на то что пейзажи Цюаньчжоу все так же прекрасны, климат приятен и комфортен, а жители все так же дружелюбны, уже трудно ощутить спокойствие и радость из прошлого.
Наступило летнее, и от этого особенно красивое утро в порту Цюаньчжоу. Стоя рядом со штурвалом, можно было увидеть, что четырнадцать охраняемых кораблей и грузовых судов весом 200 тонн, с четырьмя мачтами и двенадцатью парусами каждое, выстроились по одну сторону от «Принцессы». От утреннего морского бриза разноцветные флаги на вершинах мачт, шелестя, развевались на ветру.
Судя по отчетам с каждого корабля, подготовка к отплытию флота была завершена. В связи с тем, что сопровождение принцессы Кокачин до Ильханата имело особое значение, экипаж подбирался особенно тщательно: более трехсот человек, включая лекарей, музыкантов, поваров, служанок, прислуги и матросов. На каждом корабле также было по пять вооруженных солдат для защиты от возможных нападений пиратов и мятежников по пути следования. Кроме того, для обеспечения продовольствием во время плавания на борту каждого судна было предусмотрено большое количество живых овец, куриц, овощей, риса, муки и различных сухофруктов, а также пресной воды, вина и масла. Более того, император Хубилай-хан, зная о предпочтениях Аргун-хана, специально отобрал среди тысячи боевых коней пятьдесят рослых скакунов и более тридцати охотничьих собак. На корабле также находились двадцать милых котят, подаренных императрицей Хубилай-хана принцессе Кокачин, так как она знала, что ее приемная дочь с детства любила кошек.
Для облегчения идентификации и управления все корабли, кроме «Принцессы», были пронумерованы от 1 до 13. Во время плавания «Принцесса» находилась в центре флота, остальные корабли двигались по порядку, следуя за кораблем номер 1. Поскольку на некоторых судах помимо продовольствия также находилось огромное количество фарфора, шелка, чая, драгоценностей, украшений, лакированных и металлических изделий, канцелярских принадлежностей, то для обеспечения их безопасности эти корабли также были размещены в центре флота.
Все было готово для дальнего путешествия, и огромный флот, после длинного свистка, медленно отчалил от порта Цюаньчжоу. Прежде чем флот покинул причал, местные гражданские и военные чиновники пришли на пирс, чтобы проводить его. Было очень многолюдно, громкая музыка звучала со всех сторон. Местные власти подарили флоту двадцать пять килограммов золота и сто килограммов серебра. Местные чиновники уже получили письмо от императора Хубилай-хана о миссии Марко Поло по сопровождению принцессы Кокачин в Ильханат, где она выйдет замуж за хана Аргуна, поэтому они заранее подготовили суда и запасли все необходимое для морского путешествия. Во время пребывания в Цюаньчжоу Марко Поло предъявил местным чиновникам особое почетное королевское знамя, специально выданное императором Хубилаем. На нем была выгравирована императорская печать, и, увидев это, местные чиновники немедленно пали на землю, кланялись и кричали «Да здравствует!». Благодаря этому приготовление к отплытию из Цюаньчжоу прошло гладко и без помех.
По окончании церемонии отбытия Марко Поло и другие попрощались с местными властями Цюаньчжоу, а затем поднялись на корабль и отошли от берега, направляясь в открытое море под охраной двух военных кораблей. На этот раз флот состоял из тринадцати военных кораблей с ярусной надстройкой, имеющих три уровня: первый — бак, носовая часть; второй — полуют; и ют — самый высокий, с жилой надстройкой. Каждый ярус был оборудован защитным парапетом, чтобы отбивать стрелы и камни, выпущенные врагом. На парапетах были отверстия для стрельбы из лука и арбалета. Чтобы защититься от вражеского огня, корпус корабля был покрыт особой кожей для теплоизоляции. На бортах военных судов развевались флаги и знамена — символы силы, а для усиления боевых возможностей корабли были оснащены тросами, веслами, парусами и весельными лодками.
Через несколько дней плавания, после пересечения Тайваньского пролива, «Принцесса» и ее флот вошли в Южное море к наступлению темноты. Их первым пунктом назначения было королевство Ява (Индонезия). Чтобы добраться туда, им, при текущей скорости движения, потребовалось бы около шести часов. Первая часть путешествия, казалось, прошла гладко, без приключений. «Принцесса» и еще тринадцать судов шли на всех парусах. Они надеялись пройти через пролив Суматра до наступления сезона тайфунов, чтобы избежать опасностей, которые могут повредить флот.
Днем Марко Поло и принцесса Кокачин стояли на третьем этаже палубы, наслаждаясь теплым морским ветром, и непринужденно беседовали.
Принцесса Кокачин спросила у Марко Поло: «Господин Поло, я слышала, что отец очень любил слушать ваши истории?»
Марко Поло ответил: «Да, Его Величество очень любопытный человек. Он часто спрашивал меня о разных удивительных вещах в мире и особенно любил слушать истории о моих путешествиях».
«Слышала, что вы побывали во многих местах, даже в Средиземном море. Это правда?» — спросила принцесса у Марко Поло.
Марко Поло улыбнулся и сказал: «Да, я был там. Когда-то я отправился в путешествие из моей родной Венеции, и Средиземное море я преодолел в первую очередь. Затем мы пересекли Черное море, вошли в долину двух рек (сегодняшние реки Тигр и Евфрат в Ираке) и добрались до Багдада. Оттуда мы отправились к Персидскому заливу, пройдя через пролив Ормуз. Наши корабли попали в сильный шторм в этом проливе, он был настолько могуч, что сразу сломал две мачты».
Принцесса Кокачин испуганно вскрикнула: «О, это ужасно! А что произошло потом? Ваш корабль прошел через Ормузский пролив?»
Марко Поло улыбнулся и ответил: «Конечно, прошел. В противном случае я бы сейчас не разговаривал с вами. Сначала шторм был очень сильным, потом стал заметно ослабевать, и в конце концов стихия полностью утихла, а море успокоилось».
«Бог, наверное, вас хранил, — сказала принцесса Кокачин. — А потом? Куда вы направились после этого?»
Марко Поло ответил: «Мы сошли на берег в Иране. Пересекая огромную пустыню, мы снова столкнулись с неприятностями, потому что потеряли направление. Мы блуждали по пустыне несколько дней, израсходовав всю нашу еду и пресную воду. Когда мы уже думали, что умрем от голода и жажды, то наткнулись на караван, который случайно проходил мимо. Этот караван, состоящий более чем из двухсот верблюдов, шел из столицы Юаньской империи. Вожак каравана дал нам много еды и воды, а также указал путь».
Принцесса Кокачин внимательно слушала рассказы Марко Поло. Когда она услышала, что они заблудились, она настолько разволновалась, что даже открыла рот. Но после того, как Марко Поло упомянул караван, она облегченно выдохнула и сказала: «Слава богу, вы снова спаслись. А что случилось потом?»
«Позже…» Марко Поло собирался продолжить свой рассказ, когда к ним подошел слуга и пригласил его и принцессу Кокачин в трапезную на ужин. Только тогда они оба заметили, что уже стемнело. Тотчас они спустились в трапезную, где уже была приготовлена еда. На борту «Принцессы» было две трапезные: большая на нижней палубе и маленькая на верхней. Первая была предназначена для матросов, слуг, сопровождающих солдат и других низших званий, а вторая — для принцессы Кокачин, Марко Поло, трех послов из Ильханата, капитана и других высокопоставленных лиц. Отец и дядя Марко Поло были размещены на последнем корабле, для контроля других судов, чтобы в случае чрезвычайной ситуации они могли немедленно принять меры.
Наиболее очевидным различием между большой и маленькой трапезными были различия в блюдах. В большой, из-за количества едоков, хотя и подавались не менее качественные рыба и мясо, готовились они более небрежно и без изысков. В маленькой же трапезной, где обедали принцесса Кокачин, Марко Поло и другие знатные персоны, готовили с особым вниманием, так как их обсуживал главный повар, специально отобранный из кухни императорского дворца Хубилай-хана.
Итак, в этот вечер главный повар приготовил вкусный и изысканный ужин. Марко Поло взглянул на поданные блюда: отварная баранина, которую едят руками, вареные верблюжьи лапы, желе из овечьего мозга, камбала на пару, жареные креветки, тушеный ягненок в красном соусе и тушеная курятина. Из салатов — жареный сельдерей и огурцы в кисло-сладком соусе, а среди десертов — сладкий суп с семенами лотоса, суп с ласточкиными гнездами, сыр и чай с молоком. В качестве основного блюда — просо, жаренное на сливочном масле.
Принцесса Кокачин, увидев такое обилие угощений, не сдержалась и захлопала в ладоши: «Ох, какие блюда, как вкусно!» Сказав это, она по-турецки села за стол, над которым на стене висел портрет императора Хубилай-хана. Чиновник из Цюаньчжоу, который занимался строительством малой трапезной на втором этаже «Принцессы», с большим вниманием отнесся к тому, что принцесса Кокачин — монголка, а место приема пищи у монголов имело свои традиционные особенности. Поэтому на втором этаже «Принцессы» построили трапезную, напоминающую монгольский шатер, и повесили на стене над столом портрет хана Хубилая, написанный художником из Цюаньчжоу. Благодаря этому во время долгого морского путешествия принцесса Кокачин всегда будет ощущать себя монголкой и в то же время всегда будет чувствовать присутствие своего отца, хана Хубилая.
Когда принцесса Кокачин села за стол, Марко Поло и остальные также заняли свои места. Марко Поло попросил служанку Да-я принести кувшин кумыса, а остальные пили крепкий спиртной напиток, изготовленный из дикого винограда, растущего в горах Монголии. Говорят, этот напиток придает бодрость и увеличивает силу. Поэтому его так и называют — «Сила». Когда Чингисхан вел свою мощную кавалерию сражаться в степях, он всегда заставлял солдат пить этот напиток. Однако недостаток его в том, что если выпить слишком много, то от сильного опьянения можно три дня не чувствовать холода и усталости. Однажды Марко Поло во дворце Хубилая был напоен им до беспамятства, и следующей снежной ночью он пел и гулял по дворцу голышом, пока его не обнаружил патруль. И только после того, как в него насильно залили три больших кувшина ферментированной лошадиной мочи, он пришел в себя. С тех пор Марко Поло больше не осмеливался прикасаться к этому напитку.
Поскольку молочный кумыс был довольно легким напитком, то, увидев, как Да-я наливает Марко Поло чашку, принцесса Кокачин улыбнулась и сказала: «Господин Поло, вы не можете пить один, давайте налейте и мне чашу». Посланник Огонь (Coja), прибывший из Ильханата и сидевший рядом, услышав, что принцесса хочет выпить, пошутил: «Принцесса, не лучше ли вам взять рюмку “Силы”? Это будет настоящее удовольствие».
Сидящий рядом старший посланник Уруху (Ulatai) одним взглядом мгновенно осадил Огня. Тот, осознав свою неловкость, высунул язык и сказал: «Извините, принцесса, я сказал, не подумав».
Принцесса Кокачин, улыбнувшись, сказала: «Не нужно быть такими строгими. Ведь мы все на одном корабле, как братья и сестры. Не стоит принимать шутки так близко к сердцу. Просто этот напиток довольно крепкий, так что лучше не перебарщивать».
Из трех посланников из Ильханата Огонь был самым молодым и сильным по питью. Услышав слова принцессы, он выпил все содержимое из чаши и сказал: «Сначала я думал выпить еще три чаши, но принцесса права, лучше сдержаться. Поэтому вместо “Силы” лучше дайте мне три чаши кумыса». Все засмеялись и сказали: «Молодец! Бездонная бочка!»
Да-я быстро наполнила чашу Огня кумысом. Огонь поднял чашу, выпил, затем цокнул языком и сказал: «Немного слабовато». Все снова засмеялись.
Марко Поло пошутил: «Я убедился в твоей способности пить, брат Огонь. Во всяком случае, на корабле еще много “Силы”. После прибытия в Ильханат тебе все отдадут, чтобы ты мог насытиться». Огонь оживился: «Господин Поло, вы должны сдержать свое слово». Марко Поло, поднимая чашу кумыса, сказал: «Конечно, я всегда держу свое слово. Для достойного человека слово — закон».
«Согласен», — ответил Огонь.
Все продолжали разговаривать и угощаться, пока на столе почти ничего не осталось. Марко Поло, поняв, что уже поздно, сказал: «Похоже, завтра в море будут сильные волны. Возвращайтесь в каюты и поспите. На рассвете мы будем проходить мимо острова Тайпин, и нам нужно будет постараться избежать шторма».
3
Из-за того, что Марко Поло все время беспокоился о завтрашнем приливе, он провел эту ночь в полудреме. В конечном итоге, он решил просто не спать. Поэтому, прежде чем рассвело, он встал, быстро умылся и направился прямо к капитанскому мостику. Утром на мостике было всего три человека: старший помощник капитана, старший матрос и штурман. Они сосредоточенно изучали карту морских путей, висящую на стене.
«Как обстоят дела?» — спросил Марко Поло моряков, как только взошел на мостик. «Прогноз не очень хороший, можно сказать, он достаточно тревожный, господин Поло, — взволнованно ответил старший помощник. — Муссон движется к нам сбоку, и волны очень сильные. У нашего корабля небольшая осадка, так что есть риск, что нас могут опрокинуть волны и ветер». — «Что делать? — Марко Поло немного занервничал, как только узнал обстановку. — Быстро разбудите капитана!»
Капитан по фамилии Чжэн был родом из Цюаньчжоу, его семья занималась мореплаванием не одно поколение. Когда местные чиновники распорядились о строительстве «Принцессы» на корабельной верфи, его пригласили, чтобы он проконтролировал строительство корабля и впоследствии стал его капитаном. Капитан Чжэн был на страже всю ночь и только что лег спать. Конечно, он был недоволен тем, что его разбудили, но когда он увидел на мостике Марко Поло, то сразу понял, что дело серьезное, и, потирая глаза, спросил: «Что случилось, господин Поло?»
Капитан Чжэн был очень опытным мореплавателем и, услышав слова старшего помощника, молча вышел из рубки, прошел на палубу, взглянул на ветряную стрелу на мачте, вернулся на мостик и сказал: «Действительно, ветер изменился». Затем он взглянул на Марко Поло и спросил: «Господин Поло, что вы об этом думаете?»
Марко Поло ответил: «Ты капитан, тебе и решать».
Капитан сказал: «Флот скоро пройдет мимо острова Тайпин, так что мы повернем к нему, чтобы укрыться от ветра».
Марко Поло ответил: «Хорошо, так и поступим».
Старший помощник уже отдал команду штурману: «Лево руля, полный вперед!»
Штурман мгновенно ответил: «Есть лево руля, полный вперед!»
В это время сигнальщик все еще спал, поэтому капитан Чжэн взял сигнальный флаг, вышел из рубки и отдал команду остальным судам о взятии курса на остров Тайпин, чтобы укрыться от ветра.
Тайпин — это довольно небольшой необитаемый остров. Найти его местоположение на карте, лежавшей на столе у руля, очень трудно, если не присмотреться к ней внимательно. Только после тщательного поиска можно обнаружить маленькую красную точку размером примерно с кончик иглы. Точка на карте — это и есть Тайпин. Как уже говорилось, Тайпин — это небольшой остров. Та его часть, которая выступает из воды во время прилива, в основном не превышает сорока метров в высоту, но, несмотря на малые размеры, остров покрыт густыми зарослями. Издалека почти невозможно увидеть скалы, кажется, будто деревья растут прямо из моря.
Капитан Чжэн нашел бухту на одной стороне острова. Она имела форму полумесяца, с углублением посередине и двумя огромными скалами, вытянутыми по сторонам, протяженностью около сотни метров — это было естественное укрытие от ветра.
Когда все суда вошли в бухту, Марко Поло попросил сигнальщика пригласить капитанов кораблей собраться на «Принцессе». С момента отправления из Цюаньчжоу и до настоящего времени, поскольку корабли не могли встречаться во время рейса, контакт между ними обычно поддерживался сигнальщиками. Однако многое из произошедшего все равно оставалось неизвестным для них. Например, на третий день после отплытия восьмого корабля пятеро солдат, напившись, подрались с шестью матросами. В результате один матрос был ранен солдатским ножом, а у одного солдата был выколот глаз. На одиннадцатом судне на пятый день после отплытия флота два коня из-за неприспособленности к морскому плаванию сошли с ума и, ударившись о борт, погибли. После этих событий все капитаны судов хорошо справлялись с обстановкой, но у специального посла этого флота, Марко Поло, на душе была тревога, и он не мог избавиться от чувства беспокойства.
После того как все капитаны насладились вкусным ужином на «Принцессе», Марко Поло приказал им вернуться на свои корабли и быть готовыми к отплытию в любое время. Он, принцесса Кокачин, капитан Чжэн, Огонь и двенадцать матросов сели в небольшую лодку и направились к острову Тайпин. На кораблях почти закончилась пресная вода, но, учитывая густоту растущего леса, пополнить запасы можно было на острове. Кроме того, после долгого плавания они чувствовали cильную слабость по всему телу и хотели прогуляться.
Легкая лодка плыла вперед, несмотря на волнение на открытом море, в защищенной бухте было спокойно. Вскоре, направляемая гребцами, лодка приблизилась к берегу. Когда она остановилась, принцесса Кокачин вдруг потянула Марко Поло за рукав и тихо спросила: «Господин Поло, что это такое?»
Все повернулись в направлении, указанном принцессой Кокачин, и посмотрели. «Ах…» — почти все задержали дыхание от удивления, раскрыв рты и потеряв дар речи. Оказалось, что на берегу Тайпин, в свете сумерек, виднелось длинное белое сооружение, преграждавшее путь. Высотой оно доходило до человеческого бедра и походило на сероватую стену. «Подождите», — Марко Поло никогда раньше не видел ничего подобного, и сердце его забилось быстрее.
Он приказал всем быстро припасть к земле и замолчать. Люди скрылись за огромным камнем, задержав дыхание, и стали наблюдать за этой странной стеной. Но прошло минут десять, двадцать, полчаса — а она оставалась неподвижной.
В этот момент капитан Чжэн, стоявший позади Марко Поло, втянул носом воздух и тихо спросил: «Господин Поло, вы что, не чувствуете запах? Что это такое?»
Принцесса Кокачин тоже почувствовала запах: «Я тоже чувствую его, это похоже на…»
Один из матросов вдруг тихо воскликнул: «Перо, господин Поло, это запах пера!»
Кокачин сказала: «Да, это запах птиц».
Марко Поло наконец понял ситуацию и сказал: «Если это птицы, давайте пойдем и посмотрим, но будьте осторожны, не рискуйте». Он встал впереди, оставив принцессу за собой, и осторожно начал приближаться к сероватой стене. Десять шагов, пять шагов, два шага…
«Вот оно что!» Марко Поло наконец-то понял, что сероватая стена — это большая группа спящих морских птиц — короткохвостых альбатросов. Они плотно прижались друг к другу, образуя длинную цепь, и совершенно не ожидая, что кто-то зайдет на их территорию, спокойно продолжили спать.
В этот момент Марко Поло медленно протянул руку, чтобы погладить одну из птиц. Приближаясь к оперению, он почувствовал поток теплого воздуха, устремившийся к его ладоням, и, протянув руку дальше, ощутил, как пушистые тела начинают ритмично двигаться вверх и вниз. «Ах, это крылья! А это лапки, завернутые в пух», — сказал он. «Они такие милые», — тихо проговорила Кокачин.
Марко Поло и матросы набрались смелости и начали прокладывать путь вдоль «стены» птиц, пытаясь проникнуть в глубь острова в надежде найти источник пресной воды и вернуться на корабль как можно скорее. Однако, к сожалению, перед ними было слишком много альбатросов, и каждый шаг давался им с большим трудом. «Что же делать?» — Марко Поло начал беспокоиться. «Может быть, все-таки вернемся на корабль? — предложила принцесса Кокачин. — Мне страшно».
Огонь, смелый молодой парень, не принял это всерьез и сказал: «Это всего лишь птицы, что в этом страшного? Может быть, я пойду туда, а вы подождете здесь?»
Марко Поло схватил его за руку: «Это слишком опасно. Остров полон дикой природы, а если там встретится зверь?»
Огонь засмеялся, услышав слова Марко Поло: «Господин Поло, вы меня слишком недооцениваете. Помните, как в свое время…» Но едва он начал говорить, как в конце необитаемого острова появилась белая фигура. Она приближалась, шатаясь, как человек, но в то же время и не похожая на него. Марко Поло сделал жест, и все моментально припали к земле, напряженно разглядывая эту приближающуюся все ближе и ближе белую фигуру.
Вскоре всем стало ясно — это был большой и величественный короткохвостый альбатрос. Гордо подняв голову, он шагал, бдительно оглядываясь по сторонам, будто ночной дозорный и император в одном лице. Его комичные и неловкие движения заставили Марко Поло, принцессу и других невольно рассмеяться. «Этот парень действительно забавный, наверное, он часовой?» — тихо спросила Кокачин, лежа рядом с Марко Поло. «Это король!» — сказал Марко Поло. «Может быть, это генерал», — пошутил Огонь. «Позвольте мне пойти и поймать его!» — предложил капитан Чжэн. «Давайте лучше я, капитан», — вызвался один из матросов.
Марко Поло подал всем знак, прошептав: «Тише, не пугайте его. Посмотрим, что он собирается делать». Едва Марко Поло закончил, как огромный альбатрос внезапно остановился и замер. Он словно почувствовал нечто странное, и его голова повернулась в направлении, где прятался Марко Поло.
К счастью, поднявшийся ветер развеял запах людей, что помогло ослабить бдительность огромного альбатроса. Поэтому он наклонил голову и начал приводить себя в порядок: сначала он аккуратно расчесал своим острым клювом перья на левом крыле, затем повернул голову и привел в порядок короткие перья на груди, после чего спокойно помахал хвостом и повернулся, чтобы присоединиться к остальным птицам. Странно, но стена птиц, которая казалась ранее непроницаемой, разом раздвинулась, как только этот альбатрос прошел мимо нее. Альбатрос вошел внутрь, будто верховный император.
«Быстро, пойдемте!» Как только огромный короткохвостый альбатрос вошел в стену птиц, Марко Поло повернулся к своим спутникам и сказал, что хочет обойти этих альбатросов и продвинуться в глубь острова, чтобы найти пресную воду.
Но как только все встали и начали двигаться вперед, принцесса Кокачин, идущая за Марко Поло, споткнулась обо что-то и упала на землю. Шум от падения принцессы привлек внимание «короля» альбатросов, который мгновенно повернул голову и стал внимательно вглядываться в направлении неожиданных гостей. Наконец он нашел источник этих странных запахов. Тогда, возвышаясь, как король острова, он поднял свою длинную шею и издал несколько отчаянных криков.
Этот ужасающий вопль прогремел над Тайпином. Затем остров, ранее погруженный в тишину, внезапно закипел. Альбатросы, разбуженные криками гигантского короля, стали взлетать с пляжа, где только что спокойно отдыхали, словно подверглись внезапному нападению. Они кричали в отчаянии и взывали друг к другу. Ранее упорядоченная стена птиц под натиском хаоса в один момент рухнула, и началась давка. Многие молодые птицы были раздавлены и издавали надрывные предсмертные крики. В этом месиве из крови и мяса проснулась звериная ярость, и между членами стаи началась бойня, птицы клевали друг друга. После множества пронзительных и ужасных криков тысячи альбатросов внезапно затихли и замерли на месте. Они повернули окровавленные шеи и молча уставились на людей, стоявших неподалеку. Взгляды были холодны и полны презрения. Марко Поло, увидев их глаза, сильно занервничал и жестами скомандовал всем быстро отступить к кораблю.
Однако разгневанные птицы больше не дали им возможности сбежать. Придя в себя после этого всплеска безумия, альбатросы окружили незваных гостей «железной стеной».
4
Среди людей началась паника, и принцесса Кокачин, с силой ухватившись за одежду Марко Поло, с дрожью в голосе спросила: «Что делать? Эти альбатросы с ума сошли, если они начнут нас клевать, то нам придется несладко».
В этот момент Марко Поло успокоился и сказал: «Не паникуйте, у кого-нибудь есть ножи?»
Огонь отозвался: «У меня два». — «У меня тоже есть один, — добавил капитан Чжэн. — Еще у двух матросов были ножи».
Марко Поло продолжил: «У меня тоже есть один. Так вот, Огонь, ты охраняй принцессу, оставайся здесь и не двигайся, остальные идут со мной разбираться с этими альбатросами».
Огонь возразил: «Может, лучше я расправлюсь с этими альбатросами, ведь когда-то было так…»
Марко Поло прервал его: «О прошлом поговорим потом. Все уже решено, Огонь. Помни, защита принцессы — это самое главное».
Сказав это, он махнул остальным рукой и скомандовал: «Все за мной!»
Оказалось, Марко Поло заметил неподалеку возвышенность и решил занять эту выгодную позицию, чтобы справиться с этими безумными альбатросами. Но он опоздал. Прежде чем он успел взобраться на холм, на него напал гигантский альбатрос, и началась ожесточенная схватка.
Первым атаковал альбатрос. Когда он увидел Марко Поло, то запылал от ярости так, словно встретился с заклятым врагом, глаза его расширились, шея надулась. Размахивая широкими крыльями, он закричал, не думая о грозящей ему опасности, и ринулся прямо на Марко Поло. Марко Поло наклонился, пытаясь укрыться от прямого удара, но эта птица была не промах. В тот момент, когда Марко Поло уворачивался, альбатрос сильно клюнул его в голову. К счастью, на Марко Поло была шляпа, но от удара у него зарябило в глазах, и он едва не упал.
Пока он сражался с гигантским альбатросом, другие птицы, как черные тучи, сгустились над остальными. «Ой, мои уши!» — вскоре кто-то застонал в хаосе борьбы. «Ой, моя рука!» — «Ах, мои глаза!» — «Ой, моя задница!»
Альбатросы, подобно белым морским волнам, поочередно накатывали на людей. Марко Поло заметил, что, пока они сражались с безумными птицами, принцесса и Огонь, прятавшиеся за скалами, теперь были окружены десятками альбатросов, подвергаясь жестокому нападению.
В этот момент Марко Поло ясно осознал угрозу их жизням. Сначала бой с альбатросами был всего лишь инстинктом самосохранения, но сейчас от исхода этой битвы зависела их жизнь. Откровенно говоря, Марко Поло был человеком миролюбивым и всячески противился бессмысленному убийству, в том числе животных. Но сейчас ему пришлось отказаться от своих пацифистских убеждений, потому что если они не будут биться изо всех, то его, принцессу Кокачин, Огня и капитана, а также всех остальных, могут разорвать в клочья эти безумные птицы. И это не преувеличение — от альбатросов, полных ненависти, можно было ожидать чего угодно.
Думая об этом, Марко Поло медленно вытащил из-за пояса монгольский нож. Это был подарок от великого хана Хубилая, изначально предназначавшийся для его собственной защиты. Кинжал был коротким, но невероятно острым и мог резать железо, как глину. На прощальном ужине с принцессой Кокачин уже слегка опьяневший Хубилай-хан снял этот кинжал с пояса и, вложив в руку Марко Поло, сказал: «Господин Поло, вы уходите, и у меня нет другого подарка, кроме этого кинжала, служившего мне многие годы. Надеюсь, он поможет защитить принцессу Кокачин, и вы довезете ее до Аргун-хана в Ильханат».
Теперь короткий нож, украшенный драгоценным агатом на рукояти, был крепко сжат в руке Марко Поло. В солнечных лучах он мерцал, источая холодный блеск. Однако произошло нечто неожиданное: кинжал в руке Марко Поло не только не отпугнул огромного альбатроса, а, наоборот, лишь еще больше возбудил его. Когда Марко Поло поднял сверкающий как лед кинжал, чтобы напугать безумную птицу, та только усмехнулась над ним чередой странных криков, а затем выпрямилась, приняла решительную позу, как будто готовилась к смерти, и бросилась на него. Марко Поло упал, и его голова, уже лишенная защиты монгольской шапки, с силой ударилась о камень. Он почувствовал острую боль и головокружение. В это мгновение за его спиной раздался крик: «Спасите господина Поло!» Марко Поло узнал голос принцессы Кокачин. Он подумал: «Принцесса Кокачин в опасности. Если с ней что-то случится, как я отвечу перед ханом Хубилаем? Нужно срочно уходить отсюда». Он попытался подняться, но тело его было ослаблено. Он почувствовал, как что-то тяжелое упало на него и начало судорожно дергаться, издавая свистящие звуки. Марко Поло пытался открыть глаза, но они слиплись от какого-то горячего, липкого вещества.
Когда Марко Поло подняли, он увидел, что огромного альбатроса убил Огонь. Однако, потеряв вожака, стая птиц не утратила своего боевого духа — напротив, они стали только безумнее и бесстрашнее. Марко Поло, уже пришедший в норму, тоже бросился в бой. Он размахивал кинжалом во все стороны, как истинный мастер, уничтожая всех, кто подворачивался под руку. Бедняги альбатросы кричали от боли, катались по земле, беспомощно метались и стонали. Не прошло и часа, как протяженный пляж покрылся бесчисленными трупами птиц.
Окровавленные и покрытые перьями, Огонь с капитаном приблизились к Марко Поло. Внезапно он заметил, что принцесса Кокачин исчезла, и спросил: «Где принцесса?» Принцесса Кокачин, прятавшаяся за камнем, вышла на свет и сказала: «Я здесь, господин Поло». Марко Поло быстро пересчитал людей и обнаружил, что все, кроме одного матроса, которому птица выклевала глаз, отделались легкими травмами. Тогда он собрал всех и сказал: «Нам нужно немедленно уходить отсюда, пресная вода не стоит наших жизней. Давайте, уходим».
Огонь предложил: «Может быть, мы возьмем несколько крупных птиц с собой, чтобы попробовать свежее мясо?»
Принцесса Кокачин ответила: «От этих птиц меня тошнит. Давайте скорее уйдем». — «Пойдем», — махнул рукой Марко Поло.
Прежде чем Марко Поло опустил поднятую руку, его рот вновь скривился от изумления и страха. Он увидел, что над их головами стремительно закружилась черная масса. «Беда… — Марко Поло знал, что это, и тут же громко крикнул: — Быстро прячьтесь, они снова приближаются, скорее!»
Однако даже самый быстрый бег не помог бы избежать птичьего пикирования. Пока Марко Поло и его товарищи искали место для укрытия, темная масса альбатросов, словно туча, обрушилась на них, нанося удар за ударом. Отразить это нападение было сложнее, ведь если первая битва велась на земле, то теперь противники находились в воздухе. При таком раскладе преимущество было на стороне птиц. Однако оно оказалось не слишком значительным, и ножи, которыми размахивали Марко Поло и его товарищи, оказались намного сильнее. Постепенно скорость альбатросов уменьшалась, и их очередная атака потерпела неудачу.
Когда последний раненый альбатрос, кругом пролетев над головой Поло, улетел прочь, он сел на землю, забрызганную кровью, и только тогда заметил, что на земляном холме неподалеку и вдоль длинного пляжа все было усеяно убитыми и затоптанными альбатросами. Тела птиц, окровавленные и разрубленные, лежали по всей территории плотным слоем, в высоту достигавшим практически два фута.
«В этом месте не стоит задерживаться. Давайте быстрее покинем его», — с дрожью в голосе сказал Марко Поло, глядя на это ужасающее зрелище. Он пережил много кровавых сражений, когда служил под началом Хубилай-хана, но ни разу не видел битвы между птицами и людьми. Этот вид был слишком ужасен, чтобы его мог вынести тот, кто никогда не сталкивался с подобным.
Итак, под охраной Огня и капитана Чжэна Марко Поло и принцесса Кокачин шли впереди, поддерживая друг друга. Они быстро направлялись к шлюпке. Когда они приблизились к маленькой лодке, то перед ними возникла сцена, которую никто из них явно не ожидал увидеть.
Около тридцати альбатросов собрались на прибрежной полосе по пути к лодке, дрожа и прижимаясь друг к другу. Они сидели в кругу, внутрь которого были обращены их тела, а головы высовывались наружу. Марко Поло обошел вокруг них и увидел, что все птицы взъерошили перья, а их глаза были полны ярости — они сверкали холодным светом, будто альбатросы готовились вновь вступить в смертельную схватку со стоящими перед ними людьми.
Огонь поднял кулак, чтобы напугать и прогнать их с дороги, но альбатросы вообще не реагировали, в их глазах были лишь холод и презрение. Марко Поло тоже попытался согнать одного из альбатросов с помощью ветки, но тот крепко вцепился в землю. Две другие птицы сразу пришли на помощь, они клювом схватили ветку, с силой оттолкнули ее. Наконец, Марко Поло все-таки оттеснил одного из них. Заглянув внутрь круга через образовавшуюся щель, он наконец понял, что альбатросы охраняли мертвого «короля».
Марко Поло уже обессилел, отбросил ветку и решил пройти к лодке другим путем, когда увидел на песчаном берегу альбатроса с переломанной ногой, с трудом ползущего вперед с маленькой рыбкой в клюве. Недалеко от него находился птенец, который, раскрыв рот, мотал головой, взывая к матери. Раненый альбатрос, слыша плач, быстро полз к своему ребенку, чтобы накормить его рыбой. Птенец успокоился, а раненый альбатрос любящим взглядом смотрел на ребенка, расчесывая свои окровавленные перья длинным клювом. Рядом с раненым были еще два альбатроса, прижавшихся друг к другу. Они неподвижно лежали на песке. Когда Марко Поло приблизился, он понял, что это была пара, уже ушедшая из жизни. Самец еще прикрывал своим раненым крылом самку. Он защищал свою возлюбленную от холода даже после смерти.
Марко Поло был глубоко потрясен. Он понял, что сегодня совершил нечто ужасное, то, чего он не должен был делать. Теперь его единственным желанием было как можно скорее вернуться на корабль и покинуть это место. Когда он повернулся, чтобы уйти, на его глазах один из альбатросов ринулся к лодке, а сзади он услышал, как другой альбатрос громко закричал. Этот крик был то горестным, то торжественным, одновременно обвиняющим незваных гостей в том, что они вторглись на остров и разрушили прекрасный птичий дом, и будто призывающим прийти и отомстить!
Тем временем приближался полдень. Небо покрывалось серыми облаками, предвещая скорый приход муссона. Для любого моряка такой день был бы тяжелым испытанием. Но для Марко Поло и его компании сегодняшний день оказался поистине удручающим.
Марко Поло повел всех в обход десятков альбатросов, стоявших у них на пути, собираясь пробраться к месту, где пришвартована лодка. Когда они приблизились к лодке, принцесса Кокачин заметила, что с запада к ним медленно надвигается огромное облако. Затем она повернула голову на юг и увидела, что там тоже собирается туча, и она движется даже быстрее. Принцесса Кокачин воскликнула: «Кажется, скоро начнется шторм!» — «Да. Не знаю, сколько будет длиться этот муссон, но, если мы останемся здесь, пресная вода закончится», — с тревогой сказал Марко Поло.
Во время разговора что-то похожее на каплю дождя упало на голову одного из матросов. «Это дождь, господин Поло», — сказал матрос, но тут же почувствовал: то, что упало ему на шею, ощущалось не как капли дождя. Он поднял голову и вдруг отпрянул на несколько шагов назад, громко воскликнув: «Плохие вести, господин Поло, снова летят птицы!»
После того как матрос закричал, все замерли, а затем нервно вынули свои ножи и взглянули на небо: «О боже!»
«Эй, смотрите!» — люди посмотрели в направлении, указанном матросом. О боже! Неисчислимое количество альбатросов, словно громадная туча, направлялась к ним, затмевая небо. Шипящий звук от соприкосновения крыльев птиц с воздухом становился все громче. Свет солнца над их головами полностью закрыло темное облако птиц. Пришла месть альбатросов. Сначала они кружили низко, затем, распределив усилия, по очереди атаковали Марко Поло и его компанию, ливнем выстреливая гадкое и вонючее дерьмо на «нарушителей» и пространство вокруг них. Падающий помет с треском бился о землю, разбрызгивая грязь и поднимая облака пыли.
Через некоторое время помет, сброшенный альбатросами, с ног до головы покрыл тела незваных гостей, заполнив даже ворот вокруг шеи. Птичий помет испускал горячий пар, стекал по лицу. Особенно неприятно было, когда помет попадал в глаза, вызывая жжение и слезы. Шокированный происходящим, Марко Поло понял, что садиться в лодку — не выход, так как там нечем было укрыться. Единственным разумным вариантом было спрятаться в лесу. Он отдал приказ: «Быстро! Защищайте принцессу, и за мной, к лесу слева!» Но только слова успели сорваться с его губ, как раздался шлепок, и горсть горячего птичьего помета оказалась во рту Марко Поло, вызвав у него рвотный рефлекс.
Когда Марко Поло с командой скрылись в лесу, альбатросы, не видя цели, какое-то время «обстреливали» деревья. Затем они один за другим стали опускаться на ветки, ожидая появления «врагов».
Небо тем временем становилось все темнее, ветер и волны значительно усилились. Прошел почти целый день с тех пор, как они вышли, и люди на корабле, должно быть, очень волновались из-за того, что они так долго не возвращаются. Что делать? Если дождаться темноты, то они избегнут еще одной «бомбардировки» из птичьего помета, но к ночи ветер и волнение на море усилятся, и тогда неизвестно, смогут ли они достичь «Принцессы» на своей маленькой лодке. Если они не смогут вернуться сейчас, это значит, что им придется провести ночь на страшном необитаемом острове. Как пережить эту ночь? У них нет еды, нет воды, а их тела такие грязные и уставшие. Больше всего Марко Поло беспокоило то, что, кроме встреченных альбатросов, они не знали, есть ли на острове другие хищные звери. Если их все-таки нет, то для него и остальных мужчин ночь на острове была бы не настолько тяжелой, но что делать с принцессой Кокачин? Если в результате она заболеет, или случится что-то еще, как он объяснит это великому хану Хубилаю? А если они выйдут сейчас, альбатросы с деревьев незамедлительно атакуют их, игнорируя собственную безопасность. Когда ветер пошевелил ветками деревьев, Марко Поло взглянул на верхушку дерева неподалеку и заметил, что на нем полно альбатросов. Некоторые из них смотрели вниз, как бы наблюдая за притаившимися «врагами». Обе стороны находились в напряжении, ожидая момента для последнего столкновения.
Марко Поло долго думал, но в конце концов принял решение: «Лучше рискнуть сейчас и выбраться с этого безлюдного острова, чем оставаться здесь и подвергаться риску нападения диких зверей или болезни. Даже если нас обстреляют птичьим пометом, это все равно лучше, чем оставаться здесь». Он сразу же объявил о своем решении, и Огонь предложил: «Может быть, сначала мне выбраться отсюда, вернуться на корабль и вызвать помощь? К тому же мы можем устроить еще одну резню».
Принцесса Кокачин с грустью в голосе сказала: «Не убивайте их, это слишком жестоко».
Марко Поло согласился: «Мы не враги альбатросам, они ничем перед нами не виноваты. Это мы вторглись на их территорию и убили множество их собратьев, вот почему они нас атакуют. Я согласен с принцессой, не надо больше наносить им вреда, мы должны как можно скорее уйти отсюда».
Капитан Чжэн сказал: «У меня есть одна идея, не знаю, сработает ли это».
Марко Поло спросил: «У вас есть какой-то способ? Скорее скажите».
Капитан Чжэн ответил: «Птицы боятся огня и дыма. Мы можем зажечь несколько веток, и когда альбатросы увидят огонь, они улетят».
Марко Поло обрадовался и приказал нескольким матросам: «Быстро сделайте, как велел капитан Чжэн».
Но капитан Чжэн добавил: «Проблема в том, что у нас нет огня. Ветки не загорятся».
Рядом стоящий Огонь услышал это и, улыбнувшись, произнес: «У меня есть идея. Сейчас вы поймете, почему меня зовут Огонь».
Огонь долго страдал от странного заболевания — он мог спать семь-восемь дней подряд, что часто мешало важным делам. Однажды во время очередного глубокого сна ему явился дух, который посоветовал ему вдохнуть дым растения «бессмертия и оживления». Он сказал, что после вдыхания этого дыма его странное заболевание исчезнет. Проснувшись, Огонь выяснил, что такое растение действительно существует в Персии, но оно растет только в пустыне и его трудно найти. Тем не менее Огонь взял отпуск от службы у великого хана и с несколькими спутниками отправился искать это растение в пустыне Персии. После того как мудрый старик-пастух из пустыни указал им дорогу, они наконец нашли растение на горной вершине. Огонь использовал два куска кремня, чтобы поджечь пучок травы «бессмертия и оживления». Это растение, на вид зеленое и сочное, моментально воспламенилось от контакта с огнем. После нескольких вдохов Огонь почувствовал приятный аромат в носу и ощутил внезапный прилив сил. С тех пор Огонь всегда носил с собой это растение, и когда ему становилось тяжело, он доставал кремень и поджигал траву, после чего сонливость мгновенно исчезала. И в этот раз, сопровождая принцессу Кокачин в страну Ильханат, где она выйдет замуж за Аргун-хана, Огонь также имел при себе эту траву и кремни.
Огонь вытащил из кармана своего нательного белья два куска кремня. Они были каштанового цвета, размером с куриное яйцо, и ничем не отличались от обычных камней. Увидев, что уже собрана кучка веток, он выбрал несколько сухих листьев, легко поцарапал кремень, и сразу же появилась искра. Огонь слегка подул, и сухие листья медленно разгорелись. Все вздохнули с облегчением.
Марко Поло сказал: «Сегодня Огонь заслужил похвалу».
Огонь скромно ответил: «Первая похвала должна принадлежать капитану Чжэну».
Марко Поло дал команду: «Всем приготовиться, мы выходим!»
Он приказал Огню защищать принцессу Кокачин, капитану Чжэну — управлять судном, нескольким матросам — нести факелы и танцевать, чтобы отпугивать альбатросов, которые пытались нагадить им на головы.
Марко Поло увидел, что факелы уже достаточно разгорелись, и сказал: «Идем». Альбатросы, наблюдавшие за ними с ветвей, увидели, что люди стремительно выскакивают из зарослей, и, не дожидаясь подкрепления, мгновенно поднялись со своих веток, чтобы перехватить «врага» и предотвратить его побег. Однако как только они приготовились к пикированию, внизу закружилось множество факелов, и альбатросы почувствовали жжение в глазах, быстро закрыли их и улетели, чтоб предупредить своих товарищей. Тем временем Марко Поло и другие уже достигли берега и спешно поднялись на лодку. Один из матросов оттолкнул ее, и, противостоя ветрам и волнам, они наконец покинули остров Тайпин.
5
Вернувшись на борт «Принцессы», все торопились помыться, а главный повар уже приготовил для всех сытный ужин. Однако ужасные события на острове Тайпин все еще не были забыты, и поэтому даже самые вкусные блюда не приносили особой радости. После небольшого перекуса все сразу отправились спать.
Марко Поло помнил, что завтра рано утром корабль должен выйти в море и что есть еще некоторые вопросы, которые надо обсудить с капитаном. Несмотря на то что сегодняшние события измотали его до предела, как командир флота, он не мог себе позволить отдыхать.
Войдя в каюту капитана Чжэна, Марко Поло застал его сидящим за столом и изучающим карту морских путей. «Как насчет погоды? Сможем ли мы завтра выйти в море при таких условиях?» — сразу же спросил у капитана Марко Поло.
Капитан Чжэн, слегка пожав плечами, с горечью усмехнулся: «Как капитан, я против того, чтобы завтра утром выходить в море. Ветер и волны слишком сильны — это крайне опасно, я несу ответственность за жизни сотен людей на борту. Но мне придется согласиться отплыть завтра, потому что у нас осталось совсем мало пресной воды. Продолжать задерживаться здесь, не имея возможности пополнить запасы воды и продовольствия, — путь к гибели. Давление на вас, как на командующего дальним плаванием, очевидно, очень велико. Хотя вы об этом и не говорите, мы все понимаем, что происходит в вашей душе».
Марко Поло вздохнул и сказал: «Да, сегодняшнее возвращение с острова Тайпин потребовало много пресной воды. Если так пойдет дальше, нам придется сильно ограничить распределение воды на флоте».
Капитан добавил: «Изначально воды было достаточно до следующей точки снабжения. Проблема в том, что на нашем корабле есть скот, и он пьет гораздо больше, чем люди. Кроме того, нам нужно уходить от муссонов, что отбирает время и создает еще большую нехватку воды». — «На сколько дней нам хватит пресной воды?» — спросил Марко Поло у капитана Чжэна.
Капитан Чжэн ответил: «Приблизительно на десять дней, я думаю. На людях можно сэкономить, но со скотом это не выйдет. Если они не будут пить несколько дней, они заболеют или умрут. Мы ведь не можем убить их».
Марко Поло помолчал некоторое время и наконец сказал: «Тогда отправляемся. Но ты должен сказать мне честно, есть ли хоть какая-то уверенность в плавании в такую погоду?»
Капитан Чжэн покачал головой: «Даже если завтра будет солнечно и море будет спокойным, я не могу гарантировать абсолютную безопасность, потому что погода в море часто меняется и труднопредсказуема. Я могу только пообещать вам, что, раз вы верите мне и поручили командовать этим флотом, я сделаю все возможное, чтобы доставить его к месту назначения».
Марко Поло, услышав это, встал и, волнуясь, пожал руку капитана Чжэна: «Тогда завтра утром мы выходим в море. Спасибо». Затем он покинул каюту капитана. Проходя мимо двери принцессы Кокачин, Марко Поло услышал звук льющейся воды. Он знал, что принцесса уже умылась перед ужином, и в такое позднее время она не должна принимать ванну. Возможно, кран забыли закрыть, и вода текла наружу. Он встревожился, учитывая критическую нехватку пресной воды на корабле. Даже одно ведро могло бы спасти несколько жизней. Однако, прежде чем постучать в дверь, он заколебался. Что, если принцесса не спит, а принимает ванну? Это было бы неловко.
Несмотря на все эти мысли, ноги сами несли его к двери каюты принцессы. Марко Поло понимал: лучше всего проверить, спит ли принцесса, или же она забыла закрыть кран.
Марко Поло подошел к двери. Он увидел узкую щель под дверью, через нее просачивался слабый свет. Марко Поло прижался к дверной щели и увидел, что внутри комнаты медленно двигалась какая-то белая тень. Он тут же отвел свой взгляд, и сердце его забилось сильнее. Он спросил себя: «Что я здесь делаю? Неужели я подсматриваю за принцессой?» Марко совершенно запутался в своих мыслях и не знал, стоит ли ему уйти или остаться здесь. В конце концов он понял, что ноги уже не слушаются его. В этот момент он снова услышал из комнаты звук льющейся воды. Он уже почти догадался, что это было, но все же не был уверен до конца. Терзаемый сомнениями, он снова заглянул в щель, чтобы наконец узнать, что происходит внутри.
При свете двух красных свечей принцесса Кокачин сидела в центре комнаты в деревянной ванне. Рядом с ванной стояло небольшое ведерко. Принцесса набирала из него воду деревянным ковшом и медленно лила ее на свое тело. Прозрачная вода струилась по ее белым полным плечам, медленно скользила по груди и наконец падала в ванну, издавая звук «динь-динь».
Марко Поло наконец понял, почему слышал звук льющейся воды, но одно оставалось непонятно: принцесса уже мылась перед ужином, зачем ей сейчас снова принимать ванну? Неужели ей не хватило одного раза? Принцесса Кокачин была жемчужиной в руках императора Хубилая, невероятно ценной и почетной. Дневное столкновение с птицами для принцессы был очень унизительным. Благодаря своему веселому и добродушному характеру принцесса Кокачин смогла перенести это, но если бы это случилось с кем-то другим, то Марко Поло, как специальный посланник, оказался бы в затруднительном положении.
Кокачин продолжала сидеть в деревянной ванне и ковшом набирать воду, медленно поливая себя. Вода свободно стекала по ее телу, играя светом на ее коже. Прозрачные капли, словно жемчужины, выскакивали из деревянной ванны, попадали на лицо принцессы, падали на пол. Вдруг шум воды прекратился, и Марко Поло увидел, как принцесса Кокачин встала из ванны. Ее кожа напоминала мрамор, ее движения были изящны и раскованны. Марко Поло едва мог дышать, а когда он, ошеломленный и задыхающийся, все-таки пришел в себя, принцесса уже надевала пижаму и наносила на лицо какое-то специальное средство для ухода за кожей, готовясь ко сну.
Марко Поло, ощущая чрезвычайно сильное смущение, вернулся в свою каюту. В эту ночь, несмотря на крайнюю усталость, он не мог уснуть.
На следующее утро, из-за того, что ветер не утихал, отправление флота было отложено на полдень, что дало Марко Поло возможность позавтракать вместе с принцессой Кокачин. Марко спросил ее, как она спала прошлой ночью. Принцесса взглянула на него с некоторой загадочностью и сказала: «Я спала очень крепко, даже видела странный сон». — «Какой сон?» — спросил Марко.
Принцесса Кокачин таинственно прошептала: «Мне снилось, что кто-то подглядывал за мной, когда я принимала ванну в своей комнате вчера вечером». Лицо Марко Поло моментально вспыхнуло, и его рука, держащая чашку с кобыльим молоком, задрожала: «О, какой странный сон… К счастью, это был лишь сон».
Увидев состояние Марко Поло, принцесса Кокачин не смогла удержаться от смеха: «Господин Поло, вы ведь не подсматривали за мной, отчего вы так нервничаете? Вот видите, у вас даже лицо покраснело. Ха-ха-ха».
«Д-да… да, ну…» — начал Марко Поло, опустив голову и заикаясь. Он не знал, как выразиться, чтобы скрыть свою неловкость. В это время вошли Огонь и два других посланника Ильханата. Усевшись, Огонь спросил Кокачин: «Почему вы смеетесь? Это из-за вчерашнего происшествия на острове Тайпин?»
«Нет-нет», — ответила Кокачин, и Марко Поло тут же вступил в разговор, сказав: «Мы просто шутили, поэтому принцесса смеется».
Посланник Абиших (Apusca) сказал: «Да, действительно, без шуток не обойтись, иначе можно сойти с ума от скуки во время долгого плавания». — «Это снова история о венецианце, который принимал ванну?» — спросил Огонь, неспешно попивая кислое кобылье молоко. Марко Поло быстрым жестом остановил его и сказал: «Нет, это другая история». Уруху, другой посланник, с улыбкой спросил: «Вы оба такие подозрительные, неужели снова собираетесь издеваться над принцессой Кокачин?» Принцесса, продолжая смеяться, взглянула на Марко Поло и произнесла: «Господин Поло честный человек, как он может надо мной издеваться? Господин Поло, вы согласны?»
Марко Поло закивал: «Конечно-конечно, принцесса — это драгоценность нашего императора. Мы так уважаем ее, что даже не думаем издеваться над ней».
«Так что за шутка о венецианце, о которой рассказывал Огонь? Расскажите, чтобы и мы повеселились», — попросил Уруху, жуя кусок лепешки.
Абиших поддержал его: «Чем больше людей слышат шутки, тем веселее. Господин Поло, у вас, наверное, много забавных историй. Расскажите нам парочку».
«Подожди, — вмешался Уруху. — Сейчас мы будем слушать шутку о венецианце, который принимал ванну».
Марко Поло сильно смутился и, тяжело вздохнув, произнес: «В присутствии принцессы эту шутку лучше не рассказывать, давайте оставим на следующий раз».
Эти слова только подстегнули интерес Уруху и Абишиха, оба неустанно повторяли: «Нет, нет, даже в присутствии принцессы мы хотим услышать эту шутку».
Принцесса Кокачин улыбнулась и сказала: «Раз господин Поло не хочет, чтоб я ее услышала, то я пойду обратно в свою каюту, чтобы вы могли насладиться этой забавной историей».
Уруху остановил ее, сказав: «Принцесса, вы не можете уйти, будет жалко упустить такую шутку».
Марко Поло, увидев настойчивость Уруху, сказал ему: «Хорошо, я расскажу, но потом не ругайте меня за это».
Уруху, сгорая от нетерпения, сказал: «Ой, господин Поло, скорее рассказывайте! Что вы нас томите?»
Марко Поло улыбнулся и сказал: «Хорошо-хорошо, я расскажу. Когда-то в Венеции, моем родном городе, жила-была одна принцесса. Каждый день, в полдень, она приходила на берег моря с другими женщинами, перекрывала пляж и принимала ванну. Там же жил молодой человек, который, чтобы завоевать сердце принцессы, придумал план. Перед приходом принцессы на берег он разделся догола и закопал себя в песок…»
Когда Марко Поло сосредоточился на рассказе, дверь трапезной внезапно распахнулась. Вошел матрос, и, увидев Марко Поло, он поклонился и сказал: «Простите, господин Поло, капитан просит вас срочно прийти на мостик для обсуждения важного вопроса».
Марко Поло, словно сбросив с себя груз, вздохнул с облегчением, развел руками и сказал: «Видите ли, не то чтобы я не хотел рассказать, просто эта чертова погода мешает мне. Извините, продолжение только брат Огонь может рассказать — он знает эту историю и расскажет ее лучше меня».
Сказав это, Поло улыбнулся Огню и торопливо покинул трапезную, направляясь к капитанскому мостику.
[1] Шанду (上都) — Занаду, Верхняя столица, летняя резиденция Хубилая, династия Юань.